本校成立於民國57年,校地由地方望族蕭銀財先生所捐,校地面積為2371坪。因位於秀姑巒溪之東,原名河東國中,後隸屬玉里鎮,位於其東,乃定名玉東國中,沿用至今。
本校依海岸山脈西麓,面秀姑巒溪,遠眺中央山脈,居樂德公路中點,由南至北擁有德武、觀音、松浦、春日三里,學區含德武國小、春日國小、松浦國小、觀音國小、高寮國小五校。
歷經施日進、葉秉遺、徐芳禮、張北辰、賴錦祥、殷川、張殷嘉、高惠祺、韋靈生、彭森露、李季順、陳玉明、危正華、鐘協衡等多位校長努力經營,至現任校長林佑信於民國一一O年八月接任迄今,校運平順穩健,校園活力十足。